如果要评选南充下辖县市中，实力最强的两个城市，那么南部和阆中一定会位列其中。据2019年的数据显示，南部和阆中分别以350亿和235亿的GDP总量位居全市第二、三位。仅次于市辖区的顺庆。
而这其中，南部的表现又更加亮眼，GDP已经领先了阆中近100亿元，就算考虑到南部的人口比阆中多三十万，按人均GDP计算，优势仍然非常明显。当然，单纯的GDP并不能说明问题，但是GDP总量高的城市，经济都不会差。南部和阆中，谁才是南充实力最强的城市呢？
首先如果从工业来看的话，南部的领先优势非常明显，全县规模以上工业企业达127户，无论是数量还是规模，都处于南充下辖区县的前列。
目前，南部已经初步形成了以机械制造、电子信息、新材料、食品医药为主导的几大产业支柱。同时，还在加速推进100亿元新能源汽车零部件产业园、100亿元新材料产业园建设等，着力打造形成四大百亿产业集群。
而阆中目前经济的拉动，除了旅游产业之外，还有就是几个百亿投资的大项目。比如水城、赛城、还有文旅项目等等。此外阆中的张飞牛肉、保宁醋等也都属于四川县域经济中，发展得不错的企业。阆中机场、阆中大学的修建，更是县级市中不多见的。
阆中和南部两座城市的气质也有着差异，打个不太恰当的比方，南部就像是一个小重庆，而阆中则像小成都，这点从地形地貌上就能得到体现。南部的城区建在丘陵，许多地方都需要爬坡上坎，而阆中主城的地势则非常平坦，在旅游业的影响下，市民的生活也更加休闲惬意。
而阆中目前经济的拉动，除了旅游产业之外，还有就是几个百亿投资的大项目。比如水城、赛城、还有文旅项目等等。此外阆中的张飞牛肉、保宁醋等也都属于四川县域经济中，发展得不错的企业。阆中机场、阆中大学的修建，更是县级市中不多见的。
阆中和南部两座城市的气质也有着差异，打个不太恰当的比方，南部就像是一个小重庆，而阆中则像小成都，这点从地形地貌上就能得到体现。南部的城区建在丘陵，许多地方都需要爬坡上坎，而阆中主城的地势则非常平坦，在旅游业的影响下，市民的生活也更加休闲惬意。
根据规划，阆中、南部和苍溪三地将在交通、民生、旅游等重大工程方面推进互联互通，实现协调发展，避免重复投资和竞争，未来将成为真正的一家人。
