奔腾的嘉陵江水环绕阆中古城后，一路欢腾地奔向重庆与长江汇合，完成它在自然生态中的旅行。世代如故，嘉陵江成为川东北一条重要水上运输线。时过境迁，陆路运输取代了这条水路的繁荣，留在人们记忆中的水码头成为遥远的故事。
2004年，如火如荼的阆中旅游“挤”走了阆中市航运公司办公所在地，座落在古城江边的一排破旧房屋被腾出，阆中人吴远明出巨资买下这排几代“船拐子”的居住地，要重建销声匿迹数十年的“水码头”，还要“复制”出四五十年代的“袍哥大爷”为其守宅护院。吴远明的大胆思路，得到名城研究会老爷子们的赞同。于是，古城中的“水码头”幌子在下新街飘舞起来了。
4年过去了，只见其幌，不得入内的“水码头”终于敞开紧闭的大门，国庆期间，“水码头”将正式与游客见面。国庆前夕的一个下午，记者得到“袍哥大爷”的特许，一睹了承载两个时代的“水码头”芳容。
雕梁画栋 豪华再现“水博馆”
“水码头”相邻阆中华光楼，前与下新街而接，后与下沙河街相连。进入大门，整个大院雕梁画栋，青砖碧瓦，庭院穿四合，楼阁层叠，五井相连呈串珠式，浑然一体，雕门花窗美不胜收，仿佛进入了明清年代的富家豪宅。登上木楼远眺城中的青石板古街，楼台亭郭尽收眼底，水码头的建筑风格与阆中古建筑群唇龄相依。临轩远眺，还可以清楚地观赏到隔江相望的锦屏山、黄花山等迷人的自然风光。记者注意到，这里俨然是一处欣赏阆中古城丹青城廓的观景台。
阆中名城研究会名研专家李文明告诉记者，“水码头”建于清朝，代有修缮，光复于今。初期曾是阆中水上航道最大的集运中心，达广元通长江，是驾驶江行的龙头，解放后，这里成为阆中航运公司的办公场地。
记者了解到，历经四年打造，“水码头”建成了国内最大的“华夏水博物馆”从水系、水石、水船、水道四个方面对中国水文化进行了全面的介绍，整个水博物馆实物展示占视觉平面的80%，并有简洁文字说明。其中：中国水系浮雕由20多平方米青石雕刻而成，中华大地山水之磅礴，跃然眼前；亿年冰川石采集于蜀中风水结穴地——阆中盘龙山与嘉陵江交会之恒古地带，观之震憾。
李文明告诉记者，在三面环水的阆中古城，城成于水，城久于水，水是古城人的生命，水是古城人的历史，水码头的建成，定能让游客徜徉在水博物馆领略水的无与伦比的道义和功能、品尝到真正的感官盛宴和文化大餐。
请吃“讲茶” “袍哥大爷”好威风
阆中厚重的水文化与阆中水码头密不可分，当年的袍哥大爷便是水码头举足轻重的人物，也是治理水码头治安秩序的地方“官员”。在修旧如初的现代“水码头”里，记者看到身着青衫，头缠青布头帕，腰围黑丝带的“袍哥大爷”进进出出，新奇的打扮，吸引了众多游客。“袍哥大爷”重操水码头成为一道亮丽的风景。
据李文明先生介绍，解放前阆中水码头的繁荣，带来了袍哥文化的昌盛，广元、重庆沿线船工聚集阆中水码头，每一个堂口分为十排，头排首脑人物称为“大爷”（又叫“舵把子”，如行船掌舵之人）。大爷中除了“龙头大爷”或“坐堂大爷”之外，还有专司赏罚的“执法大爷”，另处还有些不管事的“闲大爷”。袍哥组织内分为，“内管事”、“红旗管事”、“帮办管事”、“闲管事”等职务，入袍的人必须熟悉袍哥中的规模礼节、江湖术语，有事或办会时，专管外交的“红旗管事”负责接待三山五岳，南北哥弟，在联络交往中，要做到来有接，去有送，还要传达舵把子的吩咐，任务相当复杂。
对于“水码头”的来历，李文明说，袍哥的码头绝大多数是在茶馆里，阆中的水码头就是由船工们自发开设的茶馆，当时的茶馆主要任务便是为袍哥的活动中心和联络站，负责调配货物、船支、解决码头纠分等事务。因此，阆中水码头的繁荣和袍哥文化的兴起是有历史渊源的。
记者看到，“水码头”内除了华夏水博物馆可供游客参观外，在大院里还有一道 “吃讲茶”的风景。“袍哥大爷”为你亲自斟茶，向你讲述阆中水码头的时代变迁，当然，吃这道“讲茶”完全规避了传统意义上袍哥老大江湖术语的气息，“讲茶”的内涵全都是阆中旅游方面的介绍。
“有意思，太有意思了！”重庆游客唐文武在游览了水码头后，对“袍哥人家绝不拉稀摆带”、“淡定、淡定”（低调之意）等流行语颇感兴趣，对阆中“水码头”的开放连声称道。
“袍哥大爷”办公处。
水码头后门。
水码头大门。
水码头内院。
“袍哥大爷”活动场所
水码头风情。
水码头窗花。
“袍哥大爷”请吃“讲茶”处。
水码头“绣楼”品茗。